Per Fattore di Emissione si intende la grandezza che fornisce la quantità di inquinante emessa per unità di indicatore (ad esempio chilogrammi di SO2 emesso per unità di combustibile bruciato).
I valori dei fattori di emissione sono ricavati da indagini e misure specifiche sulle diverse attività considerate, svolte a livello internazionale da organismi quali European Environment Agency (EEA), U.S. Environmental Protection Agency (EPA), l'Intergovernmental Pannel on Climate Change (IPCC). La fonte principale è costituita da "The EMEP/CORINAIR Atmospheric Emission Inventory Guidebook" realizzata e aggiornata da una specifica Task Force (TFEIP - Task Force on Emission Inventories and Projections) a supporto dell'Agenzia Europea per l'Ambiente (EEA). Il Guidebook così prodotto fornisce le metodologie di calcolo (alle volte differenziate in "semplificata" e "dettagliata") ed i relativi fattori di emissione per la maggioranza delle attività previste dalla nomenclatura SNAP. La guida integra inoltre altri contributi sviluppati nell'ambito di progetti affini e gruppi di lavoro internazionali, provenienti ad esempio dall'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) e dall'US-EPA (Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti).